Tras la salida de los Jackson 5 (seguramente el último grupo del sello en triunfar rotundamente), el paso de tiempo va deteriorando cada vez más el impulso vital de Motown (y, sobre todo, su legendario sonido), pero aún sigue en su búsqueda de adaptación al espíritu del tiempo con un sonido más urbano, cercano al hip hop, para más tarde, según ellos, buscar de nuevo el sonido soul más puro(aún teniendo artistas tan discutibles como Lindsey Lohan xDDDDD), y su otrora gran Imperio ahora es un conglomerado de distintos sellos medianos.
Pero como los nombres evocan lo que quieren para quienes los pronunciamos, a la mayoría Motown nos suena a todas estas gloriosas canciones, así que habrá que comenzar a terminar y oir algunas de estas maravillas, pongo enlaces para quien se anime a hacerlo ;) , y esto es todo lo que pude hablar de esta singladura extraña y grandiosa...en definitiva, fue una bonita historia!!!
P.D y coda: La última muestra tragicómica de esa historia loca y triste se pudo ver durante los días siguientes a la muerte de Michael Jackson, con Berry Gordy intentando acaparar los focos, tan parecido al patriarca de la familia... . Detrás de tanta creatividad e impulso artístico, prevalecía una fuerza feroz y oscura. Cosas de la vida, cosas del arte.
¡¡¡A los vídeos!!! (he puesto los primeros que he encontrado, con que se oigan las canciones ya me vale, creo que son joyas todas :DDD, espero no haber colado algún enlace que se oiga mal, si es así, os toca buscar otro ;), amigüitos). La selección es personal, claro podría haber otras, pero me parece que hay bastantes que son indiscutibles.
I heard trough the grapevine.
http://www.youtube.com/watch?v=hajBdDM2qdg
My girl
http://www.youtube.com/watch?v=ltRwmgYEUr8
Supersitition
http://www.youtube.com/watch?v=wDZFf0pm0SE
You can´t hurry love
http://www.youtube.com/watch?v=2ZVRwHrCTp8
What´s going on
http://www.youtube.com/watch?v=DtUMa0FtuWY
I want you back
http://www.youtube.com/watch?v=WC-rkHXRPX4
Dancing in the street
http://www.youtube.com/watch?v=CdvITn5cAVc
Ain´t no mountain high enough
http://www.youtube.com/watch?v=Xz-UvQYAmbg
Super Freak
http://www.youtube.com/watch?v=75qXUfp4wtw
The tracks of my tears
http://www.youtube.com/watch?v=rNS6D4hSQdA
Ben
http://www.youtube.com/watch?v=U36DO_nrJeA
Papa was a rolling stone
http://www.youtube.com/watch?v=6xEwNP847hA
Please Mr. Postman
http://www.youtube.com/watch?v=-nuEY6fQgzk
Reach out, I´ll be there
http://www.youtube.com/watch?v=k2TNYyXdZjI
Y para terminar, dos piezas: un terremoto que se inició en Motown y que presenta un tema en su 25 aniversario, la primicia de una nueva estrella, tan poderosa que era inconcebible hasta entonces. Y si era de raza negra, ni digamos...la canción no pertence a Motown, pero Jackson fue un producto (y una víctima) en muchos sentidos de su experiencia con la compañía. Y la canta (bueno, hace un evidente playback, pero bueno) en la fiesta de la compañía, así que he aprovechado. Y el segundo enlace es un medley de canciones memorables, algunas de las cuales ya he colocado antes en enlaces. Que os gusten, también.
Billie Jean
http://www.youtube.com/watch?v=gcYm4OHhlyA
Motown medley
http://www.youtube.com/watch?v=pRFH-O_U5kY
Me parece la mejor despedida; hay veces en que las palabras no pueden expresar bien: sólo espero que esta historia os haya gustado y os anime a buscar más canciones de ese espíritu grandioso, cruel, amargo y visionario que fue Motown: pervive en los viejos discos, en el legado de una época que aún no se fue, y cuyo sonido llega desde las décadas polvorientas para hacernos felices en éstas. Que esta música siga elevando nuestros corazones hacia la belleza y la alegría, que así sea por siempre. ¡¡¡¡Dadle al play!!!!
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lunes, 16 de noviembre de 2009
domingo, 25 de octubre de 2009
Maravillosas locuras, disparates e infamia en el sello más grande (2, gloria, rebelión, declive)
A partir del primer número uno, quizá incluso antes, Motown se convirtió en una referencia indiscutible, una compañía que creaba perlas instantaneas, que conllevaban un inmenso trabajo detrás, a pesar de su lema oficioso, KISS (Keep It Simple, Stupid, bastante menos romántico de lo que prometía, no? ;), las obras maestras suelen tener una sencillez sólo aparente). El trabajo detrás de esa sencillez era monumental, no tanto en concepciones musicales revolucionarias o de gran envergadura cómo las que se gestaban en otros grupos punteros de la época, sino en pequeños cambios, arreglos milimétricos si era pertinente (traducción: si el jefe los consideraba pertinentes), que hicieran una canción que se quisiera oir inmediatamente después de la primera escucha, que crearan un producto de consumo perfecto, pero siempre con un marchamo de calidad evidente. Dozier y los Holland, Stevie Wonder, Marvin gaye, Smokey robinson...pulían su talento con las raices más o menos comunes que compartían, su influencia mutua, y las que llegaban de otros artistas desde un pais y un mundo convulso. Sin olvidar sus propias tensiones internas, que no se cobraron prisioneros.
Porque por supuesto, fuera de la casa de las afueras de Detroit que servía de cuartel general y estudio de grabación, había un ambiente musical extraordinario, una explosión de creatividad y una época de furor que influyeron en la propia concepción social de la música, y en el concepto de lo que debía ser una empresa discográfica. Esa época configuró el mundo de la industria musical hasta...ayer, quizá, la aparición de internet y nuevas tecnologías parecen apuntar otro cambio profundo, aunque la verdad es que, personalmente, no tengo ni idea de hacia adonde. Sólo sé que a la mayoria de los artistas españoles, el cambio les parece mal.
En esa época de cambios y tensión, de rebelión y firmeza ante lo que pareciera antiguo, sonara antiguo o se considerara antiguo y de ideales difusos por una parte y conflictos concretos por otra, en ese pais, en ese tiempo, las canciones naif de Motown no parecían ya adecuadas al espíritu de la época, así que hubo que dar una peqeña vuelta de tuerca para adaptarlas a ese nuevo espíritu. Ese espíritu de las competiciones entre Beach Boys y Beatles por encontrar hallazgos sónicos que los mantuvieran en la vanguardia, el de The Byrds adaptando el folk (Dylan, sobre todo) a una versión psicodélica, aquel donde Cream seguían buscando ese viaje al fondo de la mente desde las notas de la guitarra de Eric Clapton. Pink Floyd buscaban la conceptualización de cada nota, y The Doors rugían por la libertad del espíritu desde los clubes angelinos. The Mamas and The Papas preconizaban el verano del amor desde California. Al otro lado del pais, Andy Warhol se rodeaba de músicos, dándole el respaldo del intelecto respetado por el establishment, el mismo que se veía sacudido, y Velvet Underground hacía lírica sobre las miserias de las alcantarillas neoyorquinas. Paul Simon y Art Garfunkel ponían un punto de nostalgia envuelta en acordes inmortales que se diluían en el reverso de la tristeza que acompaña a los cambios profundos. Roy Orbison nos mostraba el Olimpo de su voz y recordaba que más allá de modas, el que vale, vale. Y desde Gran Bretaña, los Beatles arrasaban , comandando la british invasion , secundados por grupos de primerísimas fila, Kinks, Who, Animals, The Rolling Stones... todos ellos grupos muy influidos a su vez por el primer rock and roll y el rythm&blues estadounidense. Una corriente del atlántico de ida y vulta en el terreno musical. En un circuito musical más restringido, talentos indiscutibles como Aretha Franklin, Ray Charles, James Brown, Sam Cooke, entre otros se unían al espíritu reivindicativo de la época. Y me olvido de tantos...
En comparación, Tamla-Motown parecía una fábrica impresionante de canciones de éxito instantáneo, pero inocuas, donde la rebeldia que recorría la espina dorsal de EE.UU. no era visible. Pero era imposible quedarse fuera del tornado de libertad que golpeaba las puertas de toda la nación y se llevaba las convenciones sociales volando por el aire.Y fue esta explosión creativa fuera de la discutible versión oficial del "negocio familiar" que vendían los directivos de la empresa Motown, la que inoculó el germen de la rebeldía en los mayores (y más talentosos) exponentes de los éxitos de la compañía, años más tarde.
Aunque, por el momento, esa rebeldía que iba surgiendo desde el interior de la propia discográfica era tenue, ante esta ola irremediable, Motown hubo de ampliar sus referencias sonoras y actaulizar sus mensajes sociales, lo que, habida cuenta del talento del que disponía (y el control férreo de Berry Gordon respecto a cada innovación), no resultó muy traumático. Durante esos años, Motown supo llegar siempre a tiempo. Mientras esos cambios se introducían en la conciencia colectiva, jovenes de toda condición seguían viviendo la magia que los artistas del sonido Detroit ofrecían y haciéndoles triunfar.
Esos éxitos, que se fueron sucediendo de una forma regular y dejando una impronta sonora marcada y reconocible, formaban el sonido Motown o sonido Detroit,con raices en el soul "clásico" (a su vez enraizado en el rythm&blues y en el gospel), con ritmos frenéticos y compases simples, estribillos que atrapaban, voces suaves y firmes, bases rítmicas marcadísimas, coros memorables... que se enriquecerían a lo largo del tiempo con toques que iban introduciéndose en la música pop. Creo que es más difícil describirlo que reconocerlo, al menos para mí. Este ritmo tenía vocación universal, y pronto empezó a derribar barreras (eufemismo, derribar la barrera racial), a la vez que se desnaturalizaba paulatinamente con esos cambios, obviamente, y se acercaba más a la música pop, que es un conglomerado de estilos más difusos. Pero empezemos a hablar de algunos de los máximos exponentes del sello ya de una vez ;) :
The Supremes fueron quizá el maximo exponente del sonido y el éxito de la discográfica. Lideradas por Diana Ross, que se convirtió en la niña mimada de Berry Gordon a raíz de su relación sentimental, muchas de las mejores creaciones iban a ellas (Hollland-Dozier-Holland se dedicaban a componer y producir sus canciones, lo que aseguraba una calidad muy alta), su promoción era mayor que otras, su producto era más cuidado. Mientras, Ross acosaba y hacía la vida imposible a la buenaza de Florence Ballard, que tenía también una muy hermosa voz y hubiese merecido más protagonismo, algo que el ego de Ross y la protección de Gordy impidieron. La zapa de Ross sobre su compañera terminó con Ballard fuera del trío, con problemas de alcoholismo y depresión. Murió en 1976 (su funeral tuvo espectáculo lamentable de Diana Ross incluído).
Tras la salida de Florence Ballard, que fue sustituida, el grupo se pasó a conocer como Diana Ross & The Supremes, con Mary Wilson y Cindy Birdsong en papeles muy secundarios. Diana Ross seguiría luego en solitario, apoyada por el jefe de la compañía, con grandes creaciones a su disposición y una promoción exacerbada que rozaba lo esperpéntico (se impuso que ella debía ser la descubridora de los Jackson 5, por ejemplo, con disco incluído). Por su parte, The Supremes siguieron con otras formaciones, pero su fulgor fue mucho menor a partir de la marcha de Ross.
Smokey Robinson &The Miracles. Smokey Robinson era quizá el único al que se le permitía ir por libre en Motown, sin dar demasiadas explicaciones acerca de sus decisiones artísticas o comerciales. Además de su condición de cantante y lider de The Miracles, actuaba como compositor, productor y ejecutivo (subdirector, concretamente) de la compañía. En su faceta artística nos dejó canciones suaves y profundas, sentimentales y acogedoras. En su faceta empresarial, se mostró casi tan nocivo como Gordy, ayudadndo a éste a asfixiar artístia y económicamente a muchos de los grupos y artistas que trabajaban allí, supervisando constantemente sus creaciones, ofreciéndoles ínfimas regalías por la cesión de éstas a otros, despreciando a los formidables músicos que actuaban en las sesiones, manteniendo el esquema abrumadoramente exigente y poco recompensado, especialmente para los músicos de sesión, que se estilaba en Motown.
The Temptations fueron el modelo para The Primettes, futuras Supremes, pero mucho más, por supuesto. Producidos por Smokey Robinson, llegaron una y otra vez a las listas de éxitos, con un sonido elegante y sofisticado. Creo recordar que un miembro del grupo declaró tras sus éxitos y en un momento de decadencia, que le volvía loco pensar el dinero que podrían haber hecho. Seguramente lo había merecido, pero nos quedan sus canciones, al menos.
Martha & Vandellas, el grupo liderado por la nunca bien ponderada Martha Reeves dió una pequeña vuelta de tuerca al sonido Supremes, incorporando más dureza en el tono y el mensaje creando un himno de los derechos civiles, la fantástica "Dancing in the street". Sufrieron la preferencia absoluta de Berry Gordy por Diana Ross y su grupo, algo que molestó mucho a Reeves, que aprovechaba cualquier situación para ensalzar y destacar la voz de Florence Ballard. Fueron tremendamente exitosas, y aunque no lograron la hegemonía de Supremes, su sonido más tenso quizá se pueda considerar una evoluvión en el sello. La carrera de Martha Reeves, disuelto el grupo y separada de sus compañeras Annette Beard y Rosalyn Ashford no fue muy exitosa, pero siempre mantuvo la dignidad natural en ella.
Eran los días de vino y rosas para una compañía que arrasaba comercialmente ofreciendo música con unos estándares de calidad muy elevados, los tiempos en que podían aparecer 6 temas de sus grupos en el top-10, cuando Holland-Dozier-Holland creaban y producían joyas para los ya comentados u otros, Four Tops, The Isley Brothers, Mary Wells, Gladys Knight & the Pips, The Commodores y su miembro más destacado Lionel Richie etc... . Y a la vez, era la época en que los creadores que luego mantendrían la bandera Motown en lo alto y se rebelarían contra su concepción empresarial, iban apareciendo cada vez con más asiduidad, en las diversas facetas que eran capaces de conllevar. Los primeros en buscar su suerte fuera del férreo control de Gordy fueron los hermanos Holland y Lamont Dozier, aunque su salida no fue demasiado tensa. Pero evidentemente una nueva epoca comenzaba.
Stevie Wonder, que con 13 años ya había sido capazde crear una canción exitosa, era un compositor y productor reputadísimo, que fue capaz de mantener el listón de calidad y el tirón comercial que requerían todas las canciones que publicara Motown desde entonces...y a la vez darse cuenta de que el método cooperativista impuesto desde arriba podía ser mejorado. Sus discusiones acerca del control creativo mpuesto subieron de tono a lo largo del tiempo, Motown lanzó un disco chulescamente con su nombre al revés (Eivets Rednow), y Wonder decidió esperar a que expirara su contrato e irse a otra parte. Su última publicación de esa época fue caótica y tensa, y tras salir de Motown, volvió consiguiendo imponer en gran parte sus condiciones, y vivió la gloria con discos como Innervisions o Songs in the Key of Life, antes de arrastrar una pesada decadencia, que lamentablemente llegó pronto.
Justo por la misma época en que Wonder y Gordy batallaban fieramente, un músico que empezó como batería, corista, pianista, compositor y arreglista para lanzarse como solista poco después, Marvin Gaye daba a luz un disco colosal, el mejor de la historia de Motown y uno de los mejores del siglo, What´s going on. Era un cambio de época, y tardó en ser comprendido por los jerifaltes(Gordy se preguntaba qué que era esa mierda), un album conceptual, de una dulzura y firmeza sobrecogedoras, que había que tomarse un tiempo en escuchar, que hablaba de Vietnam, medio ambiente, drogas, injusticias sociales. Fue la bomba de relojería más suave de todos los tiempos. Una maravilla que se mantiene más allá de las modas. Pero Motown quería calidad y resultados, y no estaba seguro de que Gaye pudiera conseguirlos con ese tipo de álbum. Tras muchas discusiones,(Gordy no quiere publicar y Gaye dice que no cambiará nada mientras no se grabe el single y se evalue su capacidad), es publicado. Y la visión de Gaye resultaría la más perspicaz, porque tuvo un éxito apabullante, así que se permite hacer el disco que Gaye quería, y en poco más de una semana, un diamante sale a la luz pública.
Poco después, otro gran disco, repleto de sensualidad, Let´s get it on y su divorcio...de la hija de Gordy, Anna. Una serie de reveses personales se van sucediendo, y Gaye busca refugio en su música, con ese cóctel de drogas, sexo, Dios y amor tan característico en sus temas, y viaja para encontrar la estabilidad que nunca llegaba. Sus problemas con las drogas le conducen a buscar refugio en la casa familiar: el 1 de abril de 1984, tras una nueva de sus interminables discusiones, es asesinado por su padre, que declara que su hijo era "el capellán del diablo". Y una voz inmortal sale de este mundo para quedarse en el corazón de millones de personas. Con la muerte de Gaye podríamos establecer el hito en que acaban las épocas de mayor éxito comercial primero, y mayor calidad artística, después. Lo que no significó aún el fin absoluto de ninguna de estas.
Como Motown conseguía éxitos en base a una renovación incansable de nuevos talentos, encuentra a los abanderados de la nueva época en un grupo de hermanos. Como anécdota, habría que decir que también había diversificado su negocio, creando sellos dependiente de él, uno de los más famosos, Black Forum, que grababa los discursos de Luther King, por ejemplo, o a poetas negros. Poco después, Berry Gordy trasladaría la sede de Detroit a Los Angeles. Antes Gordy había convertido a Motown Records en Motown Industries, con divisiones en música, cine, televisión y libros. Su ambición en el mundo del cine fue clave en ese cambio. Pero a lo que vamos ;) ... .
Los Jackson 5 provenían de Indiana y fueron rechazados inicialmente, pero en una actuación, Gladys Knight recomendó su contratación (aunque por razones de marketing y sentimentales, la compañía trató de trasladar la idea de que había sido Diana Ross quien lo hizo, y luego darían otro impulso a la carrera de ésta uniéndola a la de los nuevos ídolos, que serían amadrinados por ella). Los Jackson, con una "preparación" espartana a cargo de su padre, castigos físicos y humillaciones, incluídas, fueron a dar con otra tiranía en la figura de Gordon, y para más inri, con Ross cerca (quizá mi mala opinión de ella es exagerada, pero es que no puedorrr), así que a pesar de todos sus éxitos, que fueron enormes, la historia detrás de las bambalinas fue muy trágica. En principio, el grupo seguía a Jermaine, que era un gran cantante, pero cuando Michael empezó a dar muestras de lo que podia llegar a ser capaz de hacer, fue ganando protagonismo, y fue haciendo que todos (que se daban cuenta del prodigio que estaba formándose) quisieran estar a su lado y aprovecharse, lo que para un niño tan pequeño debió ser una educación francamente mejorable. Uno de los primeros éxitos de Michael en solitario es una canción a una mascota, una rata llamada "Ben", que desprende una necesidad de cariño y una soledad abrumadoras. Aparte del tema sentimental, Gordy exprimía también a los Jackson 5, que recibían unos ingresos ínfimos para los que producían, así que cambiaron de discográfica y se marcharon a Epic (a pesar de que Gordy maniobró, en plan rey medieval, casando a Jermaine, que se quedó, con una hija suya, e impidiéndoles usar su nombre , que cambiaron por el de The Jacksons) para seguir haciendo historia primero como grupo juvenil y sobre todo más tarde Michael, llegando a ser el artista más famoso y exitoso de su tiempo. Pero esa ya es otra historia. La nuestra, que de momento se cierra aqui (juer, otra parrafada enorme, no aprendo a resumir xDDD) , acaba con la salida de los Jackson 5, que iniciaría el comienzo del largo declive, en el que no faltarían éxitos, pero que sería una época sombría en comparación con el esplendor anterior de los 60 y primeros 70.
Queda una última entrada, que prometo más corta (espero que está no haya resultado, pese a su longitud, demasiado infumable, se me ha ido demasiado la mano, es verdad), en el que habrá que hablar de sus peripecias hasta la actualidad, apenas interesantes, y sobre todo, de su magnífico legado. Pero eso requerirá de un último esfuerzo. Espero que estos párrafos hayan animado a alguien a querer conocer a algunos de estos magníficos artistas (a otros es prácticamente imposible no conocerlos).
¡Y que la música eleve vuestos corazones!
Porque por supuesto, fuera de la casa de las afueras de Detroit que servía de cuartel general y estudio de grabación, había un ambiente musical extraordinario, una explosión de creatividad y una época de furor que influyeron en la propia concepción social de la música, y en el concepto de lo que debía ser una empresa discográfica. Esa época configuró el mundo de la industria musical hasta...ayer, quizá, la aparición de internet y nuevas tecnologías parecen apuntar otro cambio profundo, aunque la verdad es que, personalmente, no tengo ni idea de hacia adonde. Sólo sé que a la mayoria de los artistas españoles, el cambio les parece mal.
En esa época de cambios y tensión, de rebelión y firmeza ante lo que pareciera antiguo, sonara antiguo o se considerara antiguo y de ideales difusos por una parte y conflictos concretos por otra, en ese pais, en ese tiempo, las canciones naif de Motown no parecían ya adecuadas al espíritu de la época, así que hubo que dar una peqeña vuelta de tuerca para adaptarlas a ese nuevo espíritu. Ese espíritu de las competiciones entre Beach Boys y Beatles por encontrar hallazgos sónicos que los mantuvieran en la vanguardia, el de The Byrds adaptando el folk (Dylan, sobre todo) a una versión psicodélica, aquel donde Cream seguían buscando ese viaje al fondo de la mente desde las notas de la guitarra de Eric Clapton. Pink Floyd buscaban la conceptualización de cada nota, y The Doors rugían por la libertad del espíritu desde los clubes angelinos. The Mamas and The Papas preconizaban el verano del amor desde California. Al otro lado del pais, Andy Warhol se rodeaba de músicos, dándole el respaldo del intelecto respetado por el establishment, el mismo que se veía sacudido, y Velvet Underground hacía lírica sobre las miserias de las alcantarillas neoyorquinas. Paul Simon y Art Garfunkel ponían un punto de nostalgia envuelta en acordes inmortales que se diluían en el reverso de la tristeza que acompaña a los cambios profundos. Roy Orbison nos mostraba el Olimpo de su voz y recordaba que más allá de modas, el que vale, vale. Y desde Gran Bretaña, los Beatles arrasaban , comandando la british invasion , secundados por grupos de primerísimas fila, Kinks, Who, Animals, The Rolling Stones... todos ellos grupos muy influidos a su vez por el primer rock and roll y el rythm&blues estadounidense. Una corriente del atlántico de ida y vulta en el terreno musical. En un circuito musical más restringido, talentos indiscutibles como Aretha Franklin, Ray Charles, James Brown, Sam Cooke, entre otros se unían al espíritu reivindicativo de la época. Y me olvido de tantos...
En comparación, Tamla-Motown parecía una fábrica impresionante de canciones de éxito instantáneo, pero inocuas, donde la rebeldia que recorría la espina dorsal de EE.UU. no era visible. Pero era imposible quedarse fuera del tornado de libertad que golpeaba las puertas de toda la nación y se llevaba las convenciones sociales volando por el aire.Y fue esta explosión creativa fuera de la discutible versión oficial del "negocio familiar" que vendían los directivos de la empresa Motown, la que inoculó el germen de la rebeldía en los mayores (y más talentosos) exponentes de los éxitos de la compañía, años más tarde.
Aunque, por el momento, esa rebeldía que iba surgiendo desde el interior de la propia discográfica era tenue, ante esta ola irremediable, Motown hubo de ampliar sus referencias sonoras y actaulizar sus mensajes sociales, lo que, habida cuenta del talento del que disponía (y el control férreo de Berry Gordon respecto a cada innovación), no resultó muy traumático. Durante esos años, Motown supo llegar siempre a tiempo. Mientras esos cambios se introducían en la conciencia colectiva, jovenes de toda condición seguían viviendo la magia que los artistas del sonido Detroit ofrecían y haciéndoles triunfar.
Esos éxitos, que se fueron sucediendo de una forma regular y dejando una impronta sonora marcada y reconocible, formaban el sonido Motown o sonido Detroit,con raices en el soul "clásico" (a su vez enraizado en el rythm&blues y en el gospel), con ritmos frenéticos y compases simples, estribillos que atrapaban, voces suaves y firmes, bases rítmicas marcadísimas, coros memorables... que se enriquecerían a lo largo del tiempo con toques que iban introduciéndose en la música pop. Creo que es más difícil describirlo que reconocerlo, al menos para mí. Este ritmo tenía vocación universal, y pronto empezó a derribar barreras (eufemismo, derribar la barrera racial), a la vez que se desnaturalizaba paulatinamente con esos cambios, obviamente, y se acercaba más a la música pop, que es un conglomerado de estilos más difusos. Pero empezemos a hablar de algunos de los máximos exponentes del sello ya de una vez ;) :
The Supremes fueron quizá el maximo exponente del sonido y el éxito de la discográfica. Lideradas por Diana Ross, que se convirtió en la niña mimada de Berry Gordon a raíz de su relación sentimental, muchas de las mejores creaciones iban a ellas (Hollland-Dozier-Holland se dedicaban a componer y producir sus canciones, lo que aseguraba una calidad muy alta), su promoción era mayor que otras, su producto era más cuidado. Mientras, Ross acosaba y hacía la vida imposible a la buenaza de Florence Ballard, que tenía también una muy hermosa voz y hubiese merecido más protagonismo, algo que el ego de Ross y la protección de Gordy impidieron. La zapa de Ross sobre su compañera terminó con Ballard fuera del trío, con problemas de alcoholismo y depresión. Murió en 1976 (su funeral tuvo espectáculo lamentable de Diana Ross incluído).
Tras la salida de Florence Ballard, que fue sustituida, el grupo se pasó a conocer como Diana Ross & The Supremes, con Mary Wilson y Cindy Birdsong en papeles muy secundarios. Diana Ross seguiría luego en solitario, apoyada por el jefe de la compañía, con grandes creaciones a su disposición y una promoción exacerbada que rozaba lo esperpéntico (se impuso que ella debía ser la descubridora de los Jackson 5, por ejemplo, con disco incluído). Por su parte, The Supremes siguieron con otras formaciones, pero su fulgor fue mucho menor a partir de la marcha de Ross.
Smokey Robinson &The Miracles. Smokey Robinson era quizá el único al que se le permitía ir por libre en Motown, sin dar demasiadas explicaciones acerca de sus decisiones artísticas o comerciales. Además de su condición de cantante y lider de The Miracles, actuaba como compositor, productor y ejecutivo (subdirector, concretamente) de la compañía. En su faceta artística nos dejó canciones suaves y profundas, sentimentales y acogedoras. En su faceta empresarial, se mostró casi tan nocivo como Gordy, ayudadndo a éste a asfixiar artístia y económicamente a muchos de los grupos y artistas que trabajaban allí, supervisando constantemente sus creaciones, ofreciéndoles ínfimas regalías por la cesión de éstas a otros, despreciando a los formidables músicos que actuaban en las sesiones, manteniendo el esquema abrumadoramente exigente y poco recompensado, especialmente para los músicos de sesión, que se estilaba en Motown.
The Temptations fueron el modelo para The Primettes, futuras Supremes, pero mucho más, por supuesto. Producidos por Smokey Robinson, llegaron una y otra vez a las listas de éxitos, con un sonido elegante y sofisticado. Creo recordar que un miembro del grupo declaró tras sus éxitos y en un momento de decadencia, que le volvía loco pensar el dinero que podrían haber hecho. Seguramente lo había merecido, pero nos quedan sus canciones, al menos.
Martha & Vandellas, el grupo liderado por la nunca bien ponderada Martha Reeves dió una pequeña vuelta de tuerca al sonido Supremes, incorporando más dureza en el tono y el mensaje creando un himno de los derechos civiles, la fantástica "Dancing in the street". Sufrieron la preferencia absoluta de Berry Gordy por Diana Ross y su grupo, algo que molestó mucho a Reeves, que aprovechaba cualquier situación para ensalzar y destacar la voz de Florence Ballard. Fueron tremendamente exitosas, y aunque no lograron la hegemonía de Supremes, su sonido más tenso quizá se pueda considerar una evoluvión en el sello. La carrera de Martha Reeves, disuelto el grupo y separada de sus compañeras Annette Beard y Rosalyn Ashford no fue muy exitosa, pero siempre mantuvo la dignidad natural en ella.
Eran los días de vino y rosas para una compañía que arrasaba comercialmente ofreciendo música con unos estándares de calidad muy elevados, los tiempos en que podían aparecer 6 temas de sus grupos en el top-10, cuando Holland-Dozier-Holland creaban y producían joyas para los ya comentados u otros, Four Tops, The Isley Brothers, Mary Wells, Gladys Knight & the Pips, The Commodores y su miembro más destacado Lionel Richie etc... . Y a la vez, era la época en que los creadores que luego mantendrían la bandera Motown en lo alto y se rebelarían contra su concepción empresarial, iban apareciendo cada vez con más asiduidad, en las diversas facetas que eran capaces de conllevar. Los primeros en buscar su suerte fuera del férreo control de Gordy fueron los hermanos Holland y Lamont Dozier, aunque su salida no fue demasiado tensa. Pero evidentemente una nueva epoca comenzaba.
Stevie Wonder, que con 13 años ya había sido capazde crear una canción exitosa, era un compositor y productor reputadísimo, que fue capaz de mantener el listón de calidad y el tirón comercial que requerían todas las canciones que publicara Motown desde entonces...y a la vez darse cuenta de que el método cooperativista impuesto desde arriba podía ser mejorado. Sus discusiones acerca del control creativo mpuesto subieron de tono a lo largo del tiempo, Motown lanzó un disco chulescamente con su nombre al revés (Eivets Rednow), y Wonder decidió esperar a que expirara su contrato e irse a otra parte. Su última publicación de esa época fue caótica y tensa, y tras salir de Motown, volvió consiguiendo imponer en gran parte sus condiciones, y vivió la gloria con discos como Innervisions o Songs in the Key of Life, antes de arrastrar una pesada decadencia, que lamentablemente llegó pronto.
Justo por la misma época en que Wonder y Gordy batallaban fieramente, un músico que empezó como batería, corista, pianista, compositor y arreglista para lanzarse como solista poco después, Marvin Gaye daba a luz un disco colosal, el mejor de la historia de Motown y uno de los mejores del siglo, What´s going on. Era un cambio de época, y tardó en ser comprendido por los jerifaltes(Gordy se preguntaba qué que era esa mierda), un album conceptual, de una dulzura y firmeza sobrecogedoras, que había que tomarse un tiempo en escuchar, que hablaba de Vietnam, medio ambiente, drogas, injusticias sociales. Fue la bomba de relojería más suave de todos los tiempos. Una maravilla que se mantiene más allá de las modas. Pero Motown quería calidad y resultados, y no estaba seguro de que Gaye pudiera conseguirlos con ese tipo de álbum. Tras muchas discusiones,(Gordy no quiere publicar y Gaye dice que no cambiará nada mientras no se grabe el single y se evalue su capacidad), es publicado. Y la visión de Gaye resultaría la más perspicaz, porque tuvo un éxito apabullante, así que se permite hacer el disco que Gaye quería, y en poco más de una semana, un diamante sale a la luz pública.
Poco después, otro gran disco, repleto de sensualidad, Let´s get it on y su divorcio...de la hija de Gordy, Anna. Una serie de reveses personales se van sucediendo, y Gaye busca refugio en su música, con ese cóctel de drogas, sexo, Dios y amor tan característico en sus temas, y viaja para encontrar la estabilidad que nunca llegaba. Sus problemas con las drogas le conducen a buscar refugio en la casa familiar: el 1 de abril de 1984, tras una nueva de sus interminables discusiones, es asesinado por su padre, que declara que su hijo era "el capellán del diablo". Y una voz inmortal sale de este mundo para quedarse en el corazón de millones de personas. Con la muerte de Gaye podríamos establecer el hito en que acaban las épocas de mayor éxito comercial primero, y mayor calidad artística, después. Lo que no significó aún el fin absoluto de ninguna de estas.
Como Motown conseguía éxitos en base a una renovación incansable de nuevos talentos, encuentra a los abanderados de la nueva época en un grupo de hermanos. Como anécdota, habría que decir que también había diversificado su negocio, creando sellos dependiente de él, uno de los más famosos, Black Forum, que grababa los discursos de Luther King, por ejemplo, o a poetas negros. Poco después, Berry Gordy trasladaría la sede de Detroit a Los Angeles. Antes Gordy había convertido a Motown Records en Motown Industries, con divisiones en música, cine, televisión y libros. Su ambición en el mundo del cine fue clave en ese cambio. Pero a lo que vamos ;) ... .
Los Jackson 5 provenían de Indiana y fueron rechazados inicialmente, pero en una actuación, Gladys Knight recomendó su contratación (aunque por razones de marketing y sentimentales, la compañía trató de trasladar la idea de que había sido Diana Ross quien lo hizo, y luego darían otro impulso a la carrera de ésta uniéndola a la de los nuevos ídolos, que serían amadrinados por ella). Los Jackson, con una "preparación" espartana a cargo de su padre, castigos físicos y humillaciones, incluídas, fueron a dar con otra tiranía en la figura de Gordon, y para más inri, con Ross cerca (quizá mi mala opinión de ella es exagerada, pero es que no puedorrr), así que a pesar de todos sus éxitos, que fueron enormes, la historia detrás de las bambalinas fue muy trágica. En principio, el grupo seguía a Jermaine, que era un gran cantante, pero cuando Michael empezó a dar muestras de lo que podia llegar a ser capaz de hacer, fue ganando protagonismo, y fue haciendo que todos (que se daban cuenta del prodigio que estaba formándose) quisieran estar a su lado y aprovecharse, lo que para un niño tan pequeño debió ser una educación francamente mejorable. Uno de los primeros éxitos de Michael en solitario es una canción a una mascota, una rata llamada "Ben", que desprende una necesidad de cariño y una soledad abrumadoras. Aparte del tema sentimental, Gordy exprimía también a los Jackson 5, que recibían unos ingresos ínfimos para los que producían, así que cambiaron de discográfica y se marcharon a Epic (a pesar de que Gordy maniobró, en plan rey medieval, casando a Jermaine, que se quedó, con una hija suya, e impidiéndoles usar su nombre , que cambiaron por el de The Jacksons) para seguir haciendo historia primero como grupo juvenil y sobre todo más tarde Michael, llegando a ser el artista más famoso y exitoso de su tiempo. Pero esa ya es otra historia. La nuestra, que de momento se cierra aqui (juer, otra parrafada enorme, no aprendo a resumir xDDD) , acaba con la salida de los Jackson 5, que iniciaría el comienzo del largo declive, en el que no faltarían éxitos, pero que sería una época sombría en comparación con el esplendor anterior de los 60 y primeros 70.
Queda una última entrada, que prometo más corta (espero que está no haya resultado, pese a su longitud, demasiado infumable, se me ha ido demasiado la mano, es verdad), en el que habrá que hablar de sus peripecias hasta la actualidad, apenas interesantes, y sobre todo, de su magnífico legado. Pero eso requerirá de un último esfuerzo. Espero que estos párrafos hayan animado a alguien a querer conocer a algunos de estos magníficos artistas (a otros es prácticamente imposible no conocerlos).
¡Y que la música eleve vuestos corazones!
domingo, 18 de octubre de 2009
Maravillosas locuras, disparates e infamia en el sello más grande (1, ascenso y comienzos del mito)
Nunca hubo otra historia en la Historia de la música popular como aquella. Un puñado de talentos acaudillado por un tipo de tanta visión comercial (falta de escrúpulos incluída) como delirio, trabajando de una manera comunal y arrebatada, influyéndose, plagiándose, compitiendo... y creando un sonido que sería para sempre sinónimo de estilo, sensualidad, negritud ,alma (soul :D) y belleza. Un sonido de "ratas, cucarachas y amor", según el capo de la compañía, Berry Gordy Jr . En buena parte esta historia es él, su retrato, y en su ascenso se pueden encontrar las características de une época de cambios y tensión, de crisis y crecimiento del pais que ha exportado este siglo su cultura popular, desdeñosa e irresistible de una manera eficacísima.
Era un escritor de canciones, un buscavidas que había probado fortuna con el boxeo antes de alistarse en el ejército. También abrió una tienda de discos de jazz que no llegó a prosperar...y mientras tanto, infatigablemente componía canciones que enviaba a concursos, a cantantes, a los medios especializados...y obtuvo algunos exitos modestos, con la ayuda que su familia y algunos amigos le podían prestar, en la medida de sus posibilidades. Luego se dedicó a una faceta de productor para artistas del circuito local, donde puedo darse cuenta de su principal virtud profesional: un ojo estupendo para detectar donde había madera, una capacidad asombrosa para detectar el talento. En esa época conoció a un compositor extraordianrio, Smokey Robinson, que actuaba en The Miracles (una de mis canciones preferidas se las debo a ellos, la monumental The tracks of my tears, años después), entre otros buenos artistas y compositores con los que comenzaría su carrera al lanzarse a su aventura.
Supongo que en esos años que forjaron su visión del negocio, el arte y la vida, se trataba de una singladura de pícaro, de buscar la oportunidad de hacer negocio con lo que se pudiera e ir tirando, soñando con su pasión. Tiempos duros, como casi siempre. Y en algún momento Gordy vió algo en el espíritu de la época, tuvo medios de intentar poner esa visión en práctica, y se decidió a crear su propio sello discográfico, el gran sello que le faltaba a una gran ciudad estadounidense, Detroit, Motor city (sede de General Motors, obviamente :D). Así que puso la primera piedra de su futuro Imperio (y se comportaría como un emperador implacable, desde luego) avasallador, cruel con sus artistas, una explosión de creatividad, en algún momento de su historia gran bastión de la música estadounidense frente a la invasión británica capitaneada por unos chicos de Liverpool, y al que los aficionadillos al soul y al rythm&blues, y en general a la música popular debemos tanto.
Sería injusto no nombrar en los inicios de esta singladura a la figura que todos querían emular, "el padrino del soul", el grandioso James Brown, el ídolo que expresaba, con su dolorida voz llena de una pasión irresistible que podría conmover a una estatua, tantos anhelos personales y sociales de una minoría que empezaba a cobrar conciencia de su situación y de los cambios que tendrían que llegar. Su fama e irreverencia, su sexualidad asumida sin rodeos fue un soplo de aire fresco, y rompió (casi) todas las barreras. Fue el necesario precursor, el horizonte al que las nuevas voces querían llegar.
Así que con 800 dólares, préstamo de su familia, Berry Gord Jr. crea Tamla Records a principios del año 1959, el último año de una década que se nos hace antigua en comparación con la frescura que iba a caracerizar la siguiente. En esa frescura y renovación, los artistas reclutados para Motown tendrían un papel importante.
Tras unos comienzos aceptables y un perfeccionamiento día a día con la ilusión de los comienzos, una de las canciones de Tamla llega al top 10 (Mary Johnson, You Got What It Takes), y Berry Gordy inicia un segundo sello, Motown. Durante un breve tiempo coexistieon ambas compañías( aún modestas), hasta que Motown incluyo a Tamla, y se empezó a conocer como Tamla-Motown, o simplemente la segunda. Decir "el sonido Tamla" no es tan sugerente como "sonido Motown", desde luego (sonido motaaunn :DDD). Una triada de compositores y productores, a la altura de Lennon-McCartney o Dylan en el Olimpo de la composición de canciones de este siglo, los hermanos Brian y Edward Holland junto con Lamont Dozier (Holland-Dozier-Holland) comenzaron también una época de creatividad asombrosa, como puntas de lanza de muchos otros artistas que trabajaban como mecánicos colocando engranajes que resultaban ser fantásticamente adecuadas al fin propuesto: lograr piezas musicales breves para conquistar a la inmensa mayoría de oyentes.
Una vez consolidado el sello (se hizo con The Miracles y otros artistas medianamente consolidados), los artistas, compositores y productores que se movían por la ciudad y alrededores comenzaron a acudir a las audiciones y a buscar trabajo. Entre ellos, unas chicas, "The Primettes", que se incorporarían poco después con otro nombre para provocar varios terremotos a lo largo del pais y en las entrañas de la compañía ,por parte de una de ellas sobre todo. Habían nacido The Supremes, el grupo que encabezó la imagen de el sello hasta la llegada de un grupo juvenil de hermanos en el que destacaba un niño de 6 años que era un prodigio... . Pero en esa época artistas fudamentales como Mary Wells, The Temptations, Marvin Gaye, The Marvelettes (primer número 1 para la compañía), Martha Reeves con su grupo, que sería luego The Vandellas, Stevland Morris (más conocido como Stevie Wonder)... una pléyade de futuras estrellas que fueron caminando hacia la fama, y qe antes o después conquistaron...bajo el látigo implacable de su jefe.
Gordy era despiadado. Apenas pagaba, por un trabajo de una exigencia máxima y un requerimiento infinito de perfección, mantenía un asfixiante control económico (¡y artístico!) sobre todos los que trabajaban allí, se hacía dueño de cada idea que los genios que trabajaban para él creaban y la usaba como creía pertinente utilizar o desechar, mantenía una tensión enfermiza entre los diversos grupos a base de argucias (tan sucias como haciendo que varios grabasen la misma canción y publicando la versión que él eligiera, tirando las demás a la basura), cualquier trabajo ajeno al artista principal era sistemáticamente ignorado (ni aparecían en los créditos), diseñaba la dirección comercial y artística de cada disco producido... . Los caminos de la creación y el espíritu a veces transitan por estraños senderos.
Sea como fuere, en ese ambiente poco propicio de trabajo (siendo extraordianriamente benévolos) se gestaron grandes obras que trascendieron su época y hoy resplandecen como hitos de la música popular del Siglo XX, en sus vertientes de soul, pop, rythm &blues, o cualquier otra etiqueta que prefiramos (funk estaría bien). "El sonido de la joven América", aparte de un slogan magnífico reflejaba la realidad de un ideal de insercion pacifica de los afroamericanos en la sociedad estadounidense que fue percibida por la mayoría blanca como un ideal aceptable, deseable, incluso, aunque habría que esperar a la figura de Michael Jackson para que la última frontera cediese al fin. Pero antes habría muchas historias de gloria y fracaso, y sobre todo, muchas canciones memorables, lo único que ha quedado de un sueño y una pesadilla grandiosa. Ya hablaremos de ellas, que estoy haciendo entradas larguísimas y habrá que dividir esta, para hacerle justicia a ese sonido motaun ;) . Por ahora sólo queda decir un continuará...
Era un escritor de canciones, un buscavidas que había probado fortuna con el boxeo antes de alistarse en el ejército. También abrió una tienda de discos de jazz que no llegó a prosperar...y mientras tanto, infatigablemente componía canciones que enviaba a concursos, a cantantes, a los medios especializados...y obtuvo algunos exitos modestos, con la ayuda que su familia y algunos amigos le podían prestar, en la medida de sus posibilidades. Luego se dedicó a una faceta de productor para artistas del circuito local, donde puedo darse cuenta de su principal virtud profesional: un ojo estupendo para detectar donde había madera, una capacidad asombrosa para detectar el talento. En esa época conoció a un compositor extraordianrio, Smokey Robinson, que actuaba en The Miracles (una de mis canciones preferidas se las debo a ellos, la monumental The tracks of my tears, años después), entre otros buenos artistas y compositores con los que comenzaría su carrera al lanzarse a su aventura.
Supongo que en esos años que forjaron su visión del negocio, el arte y la vida, se trataba de una singladura de pícaro, de buscar la oportunidad de hacer negocio con lo que se pudiera e ir tirando, soñando con su pasión. Tiempos duros, como casi siempre. Y en algún momento Gordy vió algo en el espíritu de la época, tuvo medios de intentar poner esa visión en práctica, y se decidió a crear su propio sello discográfico, el gran sello que le faltaba a una gran ciudad estadounidense, Detroit, Motor city (sede de General Motors, obviamente :D). Así que puso la primera piedra de su futuro Imperio (y se comportaría como un emperador implacable, desde luego) avasallador, cruel con sus artistas, una explosión de creatividad, en algún momento de su historia gran bastión de la música estadounidense frente a la invasión británica capitaneada por unos chicos de Liverpool, y al que los aficionadillos al soul y al rythm&blues, y en general a la música popular debemos tanto.
Sería injusto no nombrar en los inicios de esta singladura a la figura que todos querían emular, "el padrino del soul", el grandioso James Brown, el ídolo que expresaba, con su dolorida voz llena de una pasión irresistible que podría conmover a una estatua, tantos anhelos personales y sociales de una minoría que empezaba a cobrar conciencia de su situación y de los cambios que tendrían que llegar. Su fama e irreverencia, su sexualidad asumida sin rodeos fue un soplo de aire fresco, y rompió (casi) todas las barreras. Fue el necesario precursor, el horizonte al que las nuevas voces querían llegar.
Así que con 800 dólares, préstamo de su familia, Berry Gord Jr. crea Tamla Records a principios del año 1959, el último año de una década que se nos hace antigua en comparación con la frescura que iba a caracerizar la siguiente. En esa frescura y renovación, los artistas reclutados para Motown tendrían un papel importante.
Tras unos comienzos aceptables y un perfeccionamiento día a día con la ilusión de los comienzos, una de las canciones de Tamla llega al top 10 (Mary Johnson, You Got What It Takes), y Berry Gordy inicia un segundo sello, Motown. Durante un breve tiempo coexistieon ambas compañías( aún modestas), hasta que Motown incluyo a Tamla, y se empezó a conocer como Tamla-Motown, o simplemente la segunda. Decir "el sonido Tamla" no es tan sugerente como "sonido Motown", desde luego (sonido motaaunn :DDD). Una triada de compositores y productores, a la altura de Lennon-McCartney o Dylan en el Olimpo de la composición de canciones de este siglo, los hermanos Brian y Edward Holland junto con Lamont Dozier (Holland-Dozier-Holland) comenzaron también una época de creatividad asombrosa, como puntas de lanza de muchos otros artistas que trabajaban como mecánicos colocando engranajes que resultaban ser fantásticamente adecuadas al fin propuesto: lograr piezas musicales breves para conquistar a la inmensa mayoría de oyentes.
Una vez consolidado el sello (se hizo con The Miracles y otros artistas medianamente consolidados), los artistas, compositores y productores que se movían por la ciudad y alrededores comenzaron a acudir a las audiciones y a buscar trabajo. Entre ellos, unas chicas, "The Primettes", que se incorporarían poco después con otro nombre para provocar varios terremotos a lo largo del pais y en las entrañas de la compañía ,por parte de una de ellas sobre todo. Habían nacido The Supremes, el grupo que encabezó la imagen de el sello hasta la llegada de un grupo juvenil de hermanos en el que destacaba un niño de 6 años que era un prodigio... . Pero en esa época artistas fudamentales como Mary Wells, The Temptations, Marvin Gaye, The Marvelettes (primer número 1 para la compañía), Martha Reeves con su grupo, que sería luego The Vandellas, Stevland Morris (más conocido como Stevie Wonder)... una pléyade de futuras estrellas que fueron caminando hacia la fama, y qe antes o después conquistaron...bajo el látigo implacable de su jefe.
Gordy era despiadado. Apenas pagaba, por un trabajo de una exigencia máxima y un requerimiento infinito de perfección, mantenía un asfixiante control económico (¡y artístico!) sobre todos los que trabajaban allí, se hacía dueño de cada idea que los genios que trabajaban para él creaban y la usaba como creía pertinente utilizar o desechar, mantenía una tensión enfermiza entre los diversos grupos a base de argucias (tan sucias como haciendo que varios grabasen la misma canción y publicando la versión que él eligiera, tirando las demás a la basura), cualquier trabajo ajeno al artista principal era sistemáticamente ignorado (ni aparecían en los créditos), diseñaba la dirección comercial y artística de cada disco producido... . Los caminos de la creación y el espíritu a veces transitan por estraños senderos.
Sea como fuere, en ese ambiente poco propicio de trabajo (siendo extraordianriamente benévolos) se gestaron grandes obras que trascendieron su época y hoy resplandecen como hitos de la música popular del Siglo XX, en sus vertientes de soul, pop, rythm &blues, o cualquier otra etiqueta que prefiramos (funk estaría bien). "El sonido de la joven América", aparte de un slogan magnífico reflejaba la realidad de un ideal de insercion pacifica de los afroamericanos en la sociedad estadounidense que fue percibida por la mayoría blanca como un ideal aceptable, deseable, incluso, aunque habría que esperar a la figura de Michael Jackson para que la última frontera cediese al fin. Pero antes habría muchas historias de gloria y fracaso, y sobre todo, muchas canciones memorables, lo único que ha quedado de un sueño y una pesadilla grandiosa. Ya hablaremos de ellas, que estoy haciendo entradas larguísimas y habrá que dividir esta, para hacerle justicia a ese sonido motaun ;) . Por ahora sólo queda decir un continuará...
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